Некоторые автомобильные бренды сразу начали свою историю с производства автомобилей, например, Bugatti, Chevrolet, Jeep и пр. Но другие фирмы прошли долгий путь до создания первого автомобиля. Большинство из них перепробовали себя в нескольких видах деятельности — от легкой промышленности до судоходства и торговли. Некоторые товары, которые производили тогда еще никому не известные автобренды, выпускаются до сих пор, например, велосипеды Skoda, мотоциклы BMW и измельчители перца от Peugeot.
Mitsubishi — судоходство
В конце 19 века имя Mitsubishi носила судоходная компания. Япония спешила догнать по уровню развития западные страны, поэтому компания Mitsubishi Mail Steamship стала основным и чуть ли не единственным перевозчиком между Японией, Китаем и Россией.
Бизнес разрастался ошеломляющими темпами. Но быстрый взлет остановился из-за смены ориентиров правительства, которое начало финансировать конкурентов судоходной компании. Спустя несколько лет власти Японии принудительно объединили двух враждующих конкурентов в одну судоходную компанию, которая до сих пор известна под именем NYK Line.
Большая компания множилась за счет других мелких фирм, которые занимались торговлей и производством в разных областях. Например, Mitsubishi скупала шахты и земли, строила пароходы. В итоге компания занималась банковской сферой, недвижимостью, торговлей и управлением, пивоварением, горнодобывающей промышленностью и судостроением.
В 1916 году семейная компания в очередной раз сменила владельца и новый руководитель вывел Mitsubishi в лидеры в производстве станков, электрооборудования и химикатов. Фирмы, которые сейчас входили в состав Mitsubishi Heavy Industries, начали конструировать автомобили, затем самолеты и даже танки. Первые модели автомобилей появились 1917 году.
BMW — авиамоторы
Баварская история началась в Мюнхене в 1913 году, где промышленники Карл Рапп и Густав Отто объединили два мелких предприятия по изготовлению авиационных моторов, чтобы вместе противостоять крупным конкурентам. Их объединенная компания называлась Bayerische Flugzeugwerke — «Баварские авиационные заводы».
Если бы не капитуляция Германии в Первой мировой войне, то вряд ли бы автомобилисты по всему миру грезили о машине с пропеллером на капоте. Правительство Германии подписало Версальский договор, согласно которому в стране запрещено было производить самолеты.
Предприимчивые основатели перепрофилировали свое производство в создание тормозов для поездов, а затем на мотоциклы. А слово Motorische («моторные») заменило Flugzeug («авиационные») в названии модели, и аббревиатура приобрела современную и узнаваемую форму.
В 1920-х гг. BMW быстро приобрели мировую известность как производители надежных и быстрых мотоциклов. Первые автомобили под брендом BMW появились уже в конце 1920-х гг.
Opel — швейные машинки
Конструктор Адам Опель в 1862 году создал компанию, которая занималась производством швейных машин. Они были настолько популярны, что Opel выпускал их вплоть до 1911 года.
Несколькими годами позднее Адам Опель открывает производство экипажных колес, спустя еще один год начинает выпуск велосипедов. Когда Карл Бенц уже собирает в своей мастерской первый автомобиль с ДВС, Адам Опель только приступает к планированию и чертежам автомобиля.
Первая машина Opel появляется уже в 1899 году — конструктор-основатель потратил 37 лет на ее разработку. Увы, сам Адам умер раньше, чем началось производство автомобилей по его задумкам. Но его дело продолжили сыновья.
Suzuki — ткацкие станки
История производителя Suzuki не имела ничего общего с автомобильной тематикой. В небольшой японской деревне в 1909 году появилась компания, которая последующие 30 лет занималась производством ткацких станков. Они были настолько хороши, что превосходили по своим характеристикам ткацкую технику из Великобритании и Голландии и поставлялись для шелковой промышленности Японии.
В 1937 году основатель компании Мичио Сузуки планирует запустить производство компактных городских автомобилей. Первые опытные образцы появляются уже в 1939 году, но начавшаяся Вторая мировая война отодвинула автомобильные планы, и Сузуки вновь возвращается к производству ткацких станков.
В послевоенное время среднестатистический житель Японии нуждается в недорогом и простом личном транспорте. И Мичио Сузуки создает велосипед с мотором. Идея Сузуки оказалась настолько успешной, что правительство предоставляет субсидию на новые разработки и выпуск.
Еще через несколько лет появляется вторая модель мотоцикла Suzuki Diamond Free, на этот раз он оснащен двухтактным 60-кубовым мотором. Он становится настолько быстрым, что выигрывает гонку Mount Fuji Hill Climb и открывает новую страницу истории Suzuki в авто- и мотоспорте.
Первый автомобиль Suzuki создает только в 1955 году, это была малолитражка Suzulight с передним приводом, независимой подвеской и реечным рулевым механизмом.
Skoda — велосипеды
В 1895 году книготорговец Вацлав Клемент приобрел дорогой немецкий велосипед. Но товар оказался бракованный, а продавец не горел желанием разбираться в проблемах клиента. Но покупатель нашел «рукастого» механика Вацлава Лаурина, который починил велосипед и стал партнером по бизнесу. Вместе они создали компанию Laurin & Klement и начали производить и продавать надежные и бюджетные велосипеды с гарантией на ремонт и запчасти. Сейчас старым именем компании называют особые спецверсии моделей Skoda.
